Le Collège Marracq : L'Histoire d'une Tradition d'Éducation
Plus de 140 ans d'excellence éducative à Bayonne
Les Origines : Un Lycée Modèle
L'histoire du Collège Marracq commence bien avant sa construction en 1874. Dès 1598, Bayonne possédait déjà un collège d'enseignement secondaire grâce au concours financier des notables de la ville. Cet établissement initial garda son autonomie municipale jusqu'à la Révolution française, qui entraîna sa fermeture.
Le véritable essor commence sous l'impulsion de Victor Duruy, ministre de l'Instruction publique de Napoléon III, qui décide de créer à Bayonne un lycée international. Le site de Marracq est choisi pour ses "conditions d'aération et d'espace" bien que la mairie aurait préféré un terrain plus proche du centre-ville.
Perspective, réalisée vers 1874, de l'ensemble des bâtiments du côté de l'entrée. Maison-Soulard Laetitia, Le Coeur Charles (c) Institut français d'architecture
Charles Le Cœur (1830-1906), l'architecte visionnaire du projet, conçoit un établissement qui deviendra un modèle pour l'architecture scolaire. Son plan en cloître, inspiré du grand séminaire de Rennes construit par son maître Henri Labrouste, répond aux impératifs de surveillance et d'hygiène de l'époque. Le succès de Marracq sera tel que Le Cœur se verra confier par la suite la construction des grands lycées parisiens : Condorcet, Fénelon, Montaigne et Louis-le-Grand.
Le lycée ouvre ses portes le 7 octobre 1879 avec 216 élèves, dont 71 Espagnols, confirmant sa vocation internationale. Il dispense alors un enseignement religieux, primaire, secondaire classique et secondaire "spécial" - ancêtre de l'enseignement technique.
Du Lycée International au Collège Moderne
Jusque dans les années 1930, le lycée de Bayonne conserve son statut de lycée international hispano-français. Cependant, un incident diplomatique entre la France et l'Espagne en 1926 entraîne la fermeture des sections hispano-françaises, marquant la fin d'une ère d'échanges intenses.
Les guerres mondiales marquent profondément l'établissement. Pendant la Première Guerre mondiale, le lycée est transformé en hôpital et l'enseignement est délocalisé. Durant la Seconde Guerre mondiale, Bayonne étant en zone occupée, le lycée est réquisitionné par les troupes allemandes qui y édifient un blockhaus dans le parc. Malgré tout, l'enseignement continue tant bien que mal.
L'après-guerre voit le lycée confronté à un nouveau défi : l'explosion des effectifs. Conçu pour 350 élèves, il en accueille 1140 en 1963, nécessitant l'installation de structures préfabriquées. L'architecte Georges Bovet est chargé d'une importante campagne d'extension dans les années 1960, avec la construction de nouvelles barres de bâtiments.
Le tournant décisif intervient en 1968 : le lycée de garçons de Marracq fusionne avec le lycée de jeunes filles voisin pour former le lycée René Cassin. Marracq, lui, est transformé en collège d'enseignement secondaire, marquant la fin de près d'un siècle d'existence en tant que lycée.
Renaissance et Modernisation
Au début du 21e siècle, le collège Marracq entame une nouvelle métamorphose. De 2010 à 2014, une vaste campagne de restructuration est menée par le cabinet DMS Architectes avec un investissement de 17 millions d'euros. L'objectif est de redonner aux bâtiments historiques leur aspect d'origine tout en les modernisant.
Cette rénovation permet de concilier "modernité et tradition", selon les mots du principal de l'époque. La chapelle est requalifiée pour accueillir le CDI et une salle de musique, tandis que de nouveaux équipements pédagogiques sont installés, dont 200 postes informatiques et un mur d'escalade dans le gymnase.
Aujourd'hui, le collège Marracq accueille environ 800 élèves répartis dans une trentaine de classes, perpétuant ainsi une tradition éducative vieille de plusieurs siècles tout en se projetant résolument vers l'avenir.